Safari de la Grande Migration : nord du Serengeti

Aperçu du safari

Le recensement aérien national de la Tanzanie de 2023, mené par TAWIRI avec la Société zoologique de Francfort et l'université de Glasgow, a compté 1 366 109 gnous dans le grand écosystème du Serengeti. Une étude satellitaire de 2025, menée par des chercheurs d'Oxford, en a compté bien moins sur des images d'août 2023, entre environ 503 000 et 533 000 gnous, et l'écart entre les deux méthodes est encore à l'étude. Le chiffre souvent cité de 1,5 million additionne gnous, zèbres et gazelles de Thomson, et celui de deux millions n'a pas de source primaire. Quel que soit le chiffre exact, l'échelle est remarquable quand la majeure partie du troupeau atteint le nord du Serengeti à partir de juillet. Le calendrier de la migration suit les pluies, et les dates d'arrivée peuvent varier de quatre à six semaines d'une année à l'autre. En juin, les troupeaux sont généralement dans le corridor occidental et traversent la rivière Grumeti, et les premiers groupes atteignent Kogatende début juillet certaines années et à partir de la mi-juillet d'autres années. Août et septembre sont les mois forts des traversées de la Mara. Fin octobre, les petites pluies approchent et les troupeaux commencent à redescendre vers le sud, réserver après le 20 octobre comporte donc un vrai risque de manquer les traversées. La rivière Mara à Kogatende compte dix à douze points de traversée désignés par TANAPA. Les traversées 4 et 5 sont les plus spectaculaires, avec des berges abruptes et des fosses profondes, la traversée 2 est la plus photogénique et les traversées 9 à 12 ont le moins de véhicules. Sur un séjour de trois à quatre nuits en août, la probabilité de voir au moins une grande traversée est d'environ 80 pour cent, et quatre à cinq nuits l'améliorent encore. Cet itinéraire vous donne trois journées complètes au bord de la rivière avant de redescendre vers le sud par le Serengeti central jusqu'au cratère du Ngorongoro.

Votre itinéraire

1. Jour1

   Jour 1

   Arrivée à Arusha

   Transfert de l'aéroport international du Kilimandjaro à votre hôtel d'Arusha, environ une heure, ou 45 minutes quand la route est dégagée. Pendant le dîner, vous recevez une présentation complète des points de traversée, des règles de TANAPA à la Mara et de ce que vous pouvez raisonnablement attendre. La route vers le Serengeti commence le lendemain matin.

   Nuit

   Arusha Coffee Lodge ou similaire

   Repas

   Dîner
2. Jour2

   Jour 2

   D'Arusha au Serengeti central par les gorges d'Olduvai

   Arusha à Serengeti central · 7 à 8 h avec arrêts aux gorges d'Olduvai

   Prise en charge à 7 h. La route vers le Serengeti dure environ six heures avec les arrêts, en montant par les hautes terres du Ngorongoro et en traversant l'aire de conservation. Avant la porte de Naabi Hill, vous vous arrêtez aux gorges d'Olduvai, où Mary Leakey a découvert en 1959 le crâne du Paranthropus boisei, un hominidé qui parcourait ces plaines il y a 1,8 million d'années. Le guide du site donne une présentation de 20 minutes sur la fouille, et l'arrêt vaut vraiment la peine. Vous atteignez la zone de Seronera en fin d'après-midi pour un premier safari dans les plaines centrales.

   Nuit

   Serengeti Serena Safari Lodge ou camp de toile similaire

   Repas

   Déjeuner, dîner
3. Jour3

   Jour 3

   Journée complète dans le Serengeti central : vallée de Seronera

   Une journée complète dans la vallée de Seronera, la zone la plus fiable du Serengeti pour les grands félins toute l'année. Les léopards se reposent dans les arbres à saucisses le long de la rivière, les lions utilisent les kopjes de granit comme postes d'observation et les guépards chassent dans les plaines d'herbe rase au sud. Selon vos dates et la position des troupeaux, les franges de la migration peuvent traverser Seronera en remontant vers le nord, et les prédateurs résidents sont là de toute façon. Pique-nique dans le parc.

   Nuit

   Serengeti Serena Safari Lodge ou camp de toile similaire

   Repas

   Petit-déjeuner, déjeuner, dîner
4. Jour4

   Jour 4

   Du Serengeti central au nord du Serengeti : Kogatende

   Serengeti central à Nord du Serengeti · Mara · 4 à 5 h de route, en safari

   La route de Seronera à Kogatende couvre 160 à 170 km de pistes en terre et en murram et prend cinq à six heures par temps sec. Elle traverse tout le Serengeti par les collines de Lobo et le pays des kopjes, avec des animaux en chemin, et fait donc aussi office de long safari. Vous arrivez à votre camp du nord dans l'après-midi, avec le temps d'un premier coup d'œil à la rivière Mara avant la nuit, et selon la position des troupeaux vous verrez peut-être des animaux se masser sur la rive sud. Votre guide vous indique ensuite quels points de traversée montrent de l'activité.

   Nuit

   Sayari Camp (Asilia Africa) ou Lemala Kuria Hills ou similaire

   Repas

   Petit-déjeuner, déjeuner, dîner
5. Jour5

   Jour 5

   Nord du Serengeti : traversées de la rivière Mara

   Les safaris commencent à 6 h. Votre guide place le véhicule au point de traversée le plus actif, selon les mouvements nocturnes du troupeau et les informations des autres guides le matin. Les règles révisées de TANAPA imposent aux véhicules d'attendre à des points désignés, à au moins 25 mètres de la berge, et de rester immobiles pendant une traversée, et les voyageurs ne peuvent pas descendre du véhicule. Chaque point de traversée numéroté a aussi un nombre maximal de véhicules. Les troupeaux se rassemblent, descendent jusqu'à l'eau et font souvent demi-tour. Il n'y a pas d'animal meneur ni de déclencheur prévisible, et la recherche sur le comportement décrit la traversée comme une décision collective, dans laquelle un petit groupe qui se décide au bord de l'eau peut entraîner le troupeau derrière lui. Une traversée peut être finie en quatre minutes, et le même point peut connaître une seconde vague dans l'heure ou rien pendant deux jours. Entre deux traversées, le nord du Serengeti offre une bonne faune résidente, quoi que fasse la migration : lions, léopards, guépards, éléphants et buffles.

   Nuit

   Sayari Camp (Asilia Africa) ou Lemala Kuria Hills ou similaire

   Repas

   Petit-déjeuner, déjeuner, dîner
6. Jour6

   Jour 6

   Nord du Serengeti : deuxième journée complète à la Mara

   Une deuxième journée complète aux points de traversée, votre guide se repositionnant selon les mouvements nocturnes du troupeau. Les traversées 4 et 5 sont les plus spectaculaires, avec de hautes berges et des fosses profondes à crocodiles, la traversée 2 est la plus photogénique et les traversées 9 à 12 sont les moins fréquentées. Côté Kogatende, sur la rive sud, la meilleure lumière est avant 9 h, quand les troupeaux venant de l'est sont éclairés de face. L'après-midi, la lumière favorise la Lamai Wedge au nord de la rivière, avec une lumière latérale chaude sur les animaux qui sortent de l'eau, et votre guide choisit le point de traversée selon la lumière et la position du troupeau. Pique-nique au bord de la rivière.

   Nuit

   Sayari Camp (Asilia Africa) ou Lemala Kuria Hills ou similaire

   Repas

   Petit-déjeuner, déjeuner, dîner
7. Jour7

   Jour 7

   Nord du Serengeti : troisième journée complète à la Mara

   Une troisième journée complète au bord de la rivière. Trois nuits à Kogatende vous donnent de bonnes chances de voir une traversée, et à ce stade votre guide saura quelle rive le troupeau privilégie, à quels points les animaux se rassemblent et où se trouvent les principaux groupes de crocodiles. Les crocodiles sont nombreux sur le tronçon tanzanien de la Mara, et même si aucun comptage n'a été publié pour la zone de Kogatende, on les voit depuis la berge à chaque point de traversée actif pendant la saison.

   Nuit

   Sayari Camp (Asilia Africa) ou Lemala Kuria Hills ou similaire

   Repas

   Petit-déjeuner, déjeuner, dîner
8. Jour8

   Jour 8

   Dernière matinée à la Mara, puis route vers le sud

   Nord du Serengeti · Mara à Serengeti central · vers le sud, en journée complète de safari

   Une dernière matinée aux points de traversée dès 6 h, puis départ en milieu de matinée vers le sud à travers le parc. Le retour à Seronera prend cinq à six heures par la même piste, en passant par la zone de Lobo au nord-est, où le pays des kopjes offre régulièrement des observations de lions, et vous faites du safari en chemin. Arrivée au lodge du Serengeti central en fin d'après-midi.

   Nuit

   Serengeti Serena Safari Lodge ou camp de toile similaire

   Repas

   Petit-déjeuner, déjeuner, dîner
9. Jour9

   Jour 9

   Du Serengeti au bord du cratère du Ngorongoro

   Serengeti central à Cratère du Ngorongoro · 3 à 4 h, piste puis goudron près du bord

   Safari du matin dans la vallée de Seronera, puis départ par la porte de Naabi Hill. La route jusqu'au bord du Ngorongoro dure environ trois heures et demie, en montant à travers une forêt de montagne d'oliviers et de bruyères géantes, et vous arrivez à temps pour le déjeuner. Le fond du cratère se trouve 600 mètres plus bas, et par un après-midi clair on aperçoit souvent les troupeaux depuis la terrasse du lodge. Après un dîner tôt, vous êtes prêt pour la descente à 6 h.

   Nuit

   Ngorongoro Serena Safari Lodge ou lodge similaire sur le bord du cratère

   Repas

   Petit-déjeuner, déjeuner, dîner
10. Jour10

    Jour 10

    Cratère du Ngorongoro, puis départ

    Cratère du Ngorongoro à Arusha · 3 h 30 à 4 h, surtout goudron

    La descente commence à 6 h, avant l'arrivée de la plupart des véhicules, et la piste descend de 600 mètres à travers la forêt de nuages en 30 minutes de lacets. Le fond du cratère abrite environ 120 lions, une cinquantaine de rhinocéros noirs, la population la plus dense d'Afrique de l'Est, 15 000 gnous, 400 hyènes et 9 000 zèbres, tous dans 260 kilomètres carrés de caldeira fermée qu'ils quittent rarement. Après un pique-nique à Ngoitokitok Springs, vous remontez en milieu d'après-midi et roulez environ trois heures jusqu'à Arusha, avec dépose à votre hôtel ou à l'aéroport international du Kilimandjaro. Le vol international le plus tôt compatible ce jour-là part à 21 h.

    Nuit

    Fin du safari

    Repas

    Petit-déjeuner, déjeuner

Prix

Où va votre argent

Calendrier de la migration mois par mois

Le calendrier de la migration suit les pluies, et les dates d'arrivée peuvent varier de quatre à six semaines d'une année à l'autre. En 2024, par exemple, la première traversée de la Mara a été observée le 29 juin, ce qui était inhabituellement tôt : considérez donc les mois ci-dessous comme un repère général.

En juin, la majeure partie du troupeau se trouve dans le corridor occidental, en approche de la rivière Grumeti ou en train de la traverser, ce qui se produit généralement de fin mai à début juillet. La Grumeti est plus étroite que la Mara, de 10 à 50 mètres, les groupes qui traversent sont plus petits et il y a beaucoup moins de véhicules. La rivière est connue pour ses grands crocodiles, et des études de la faune dans les années 1990 ont relevé une densité de crocodiles environ trois fois supérieure à celle de tronçons comparables de la Mara. Elle vaut vraiment le détour, même si les traversées y sont plus modestes qu'à la Mara.

Juillet est un mois de transition, les premiers troupeaux atteignant Kogatende vers le milieu du mois une année type. Si vous arrivez dans la première quinzaine de juillet, mieux vaut généralement commencer par le corridor occidental et remonter vers le nord que de s'installer à Kogatende dès le premier jour. Les premières traversées de la saison peuvent être intenses, avec des crocodiles affamés et moins de véhicules, mais leur date est incertaine.

Août est le mois fort, avec les troupeaux concentrés autour de Kogatende et de la Lamai Wedge. Les points de traversée les plus actifs sont le 4 et le 5, les plus spectaculaires, le 2, le plus photogénique, et le 7 et le 10, les plus réguliers. Les traversées arrivent souvent en série, plusieurs dans la même matinée suivies de jours de rassemblement sur la rive sans traversée. C'est en août qu'il y a le plus de véhicules aux points connus.

En septembre, les traversées sont presque aussi fréquentes qu'en août, avec nettement moins de véhicules. Le nombre d'animaux à Kogatende diminue peu à peu à mesure qu'une plus grande partie du troupeau passe au Kenya ou commence à redescendre vers le sud, mais les grandes traversées continuent tout le mois. Pour beaucoup de visiteurs, c'est le meilleur mois pour voir des traversées sans la foule, et le soleil plus bas et l'air plus sec conviennent aussi à la photographie.

Octobre marque la fin de la saison et comporte une part de risque. Il y a encore des traversées début et mi-octobre, et Nomad Tanzania a observé une traversée de la Mara le 16 octobre 2024. Après le 20 octobre, les chances chutent nettement une année type et les petites pluies peuvent renvoyer les troupeaux vers le sud assez brusquement, nous déconseillons donc de prévoir les traversées après cette date.

Ce qui se passe lors d'une traversée de la rivière Mara

Les gnous n'ont pas de meneurs permanents et n'importe quel animal peut lancer une traversée, c'est pourquoi les traversées ne peuvent pas être prévues à l'heure près.

Les recherches sur le comportement de Torney, Hopcraft et leurs collègues, publiées dans Philosophical Transactions of the Royal Society B en 2018, décrivent le début d'une traversée. Un petit groupe au bord de l'eau, parfois moins d'une douzaine d'animaux, peut entraîner un troupeau de plusieurs milliers, et dès qu'un gnou entre dans l'eau, les animaux autour de lui suivent généralement. Le passage de l'hésitation à la traversée complète peut se faire en moins d'une minute. On a aussi observé des troupeaux se masser plusieurs jours sur la rive puis faire demi-tour, ce que l'on appelle un faux départ.

La Mara à Kogatende compte dix à douze points de traversée désignés. Les traversées 4 et 5 sont les plus spectaculaires, la traversée 2 est la plus photogénique et les traversées 9 à 12 ont le moins de véhicules. Les guides suivent chaque matin la position des troupeaux grâce aux informations des autres guides.

Les règles de traversée de TANAPA de juin 2024 imposent aux véhicules d'attendre à des points désignés à 25 mètres de la berge et de rester immobiles pendant une traversée, et les voyageurs ne doivent jamais descendre du véhicule. En août 2025, TANAPA a suspendu pour un an six guides de grands opérateurs, dont Asilia et Nomad, pour avoir laissé des voyageurs descendre lors d'une traversée : les règles sont donc réellement appliquées. Des personnes à pied près de la berge peuvent provoquer des faux départs et perturber une traversée, et nos guides respectent ces règles à chaque sortie.

Camps du nord du Serengeti et comment s'y rendre

Les camps situés à moins de 30 minutes des points de traversée de la Mara se trouvent des deux côtés de la rivière.

Sur la rive sud, autour de Kogatende, on trouve notamment le Sayari Camp d'Asilia Africa et l'Olakira Migration Camp, un camp mobile ouvert de juin à octobre, ainsi que Serengeti Bushtops et Lemala Kuria Hills. De ce côté, la meilleure lumière est le matin, quand les troupeaux qui approchent sont éclairés de face avant 9 h.

Sur la rive nord, dans la Lamai Wedge, on trouve notamment Lamai Serengeti de Nomad Tanzania et le Singita Mara River Tented Camp. La meilleure lumière y est l'après-midi, avec une lumière latérale chaude sur les animaux qui sortent de l'eau.

Tous ces camps sont saisonniers, généralement ouverts de juin à octobre, et les dates d'août se remplissent des mois à l'avance.

Il y a deux façons de rejoindre le nord. Par la route, le trajet d'Arusha au Serengeti central prend six à sept heures, suivi de 160 à 170 km de Seronera à Kogatende sur des pistes en terre et en murram, soit cinq à six heures par temps sec. Rouler de nuit dans le parc est interdit, et la traversée des collines de Lobo est un safari en soi. L'avion est plus rapide, avec des vols réguliers d'Arusha à la piste de Kogatende (GTZ) d'environ 1 h 30 escales comprises. Sur un itinéraire de 10 jours, l'avion fait gagner deux longues journées de route et ajoute une ou deux sorties aux traversées, demandez donc le prix avec vols lors de votre demande.

Les matinées à Kogatende de juillet à octobre sont fraîches, entre 8 et 15 degrés à l'aube, nous recommandons donc d'apporter une polaire pour les départs matinaux.

Ce qui est inclus